Sin extremismos, con convencimiento

Tomo medio prestado el título de un libro del ya fallecido poeta Ángel González (Sin esperanza, con convencimiento) para comentar la recientemente publicada revisión de la postura sobre el cambio climático de la Unión Geofísica Americana (AGU). Como quiera que la AGU aglutina a más de 62 000 científicos de 144 países (pese a ser una entidad creada en EE.UU. el 40% de sus miembros no son de Norteamérica) y es la mayor organización mundial en este campo, su postura puede tomarse como una muestra muy representativa de cuál es la posición actual de la gran mayoría de la comunidad científica internacional sobre el cambio climático.

A vueltas con el fracking

Últimamente el fracking (fractura hidráulica) está en boca de todos o, al menos, de los medios de comunicación. Se trata de una técnica de extracción de gas natural del subsuelo en la que se inyecta agua a presión con diversos aditivos para fracturar la roca que lo encierra y conducirlo a la superficie. Esta técnica de extracción no convencional permite recuperar recursos energéticos hasta ahora no utilizables, gracias a lo cual EE.UU. vive en el último lustro una segunda juventud energética, mientras que en Europa se ha desatado una violenta tormenta por las dudas que su posible impacto medioambiental suscita.

Hay mucha información en la red, pero a menudo sesgada hacia uno u otro lado. Por ello os recomiendo

Tras la tormenta

Diez segundos y trescientos cadáveres. Hace cuatro años el terremoto de L’Aquila (Italia) segó 309 vidas. No fue muy grande -apenas 10 km de largo frente a 400 km del de Japón en 2011-, ni muy mortífero -el de Alhucemas de 2004, de igual tamaño, mató más del doble de personas, y ambas cifras palidecen frente a los 200 000 de Haití en 2010-. Pero la tormenta que desató en la sociedad, comunidad científica y prensa mundial arreció hasta el pasado octubre, cuando se publicó la sentencia condenatoria para seis científicos y un funcionario gubernamental por su deficiente asesoramiento y comunicación del riesgo a la población en las horas previas a la tragedia. Ahora que va escampando (apelaciones mediante) debemos mirar con calma y aprender de nuestros errores. Porque hubo muchos, y de muchas personas.

Daños producidos por el terremoto de L’Aquila de 2009 en la población de Onna. Crédito: REUTERS/Max Rossi.

Admitting our ignorance: unexpected earthquakes under the magnifying glass – Reportaje

In addictions the first and toughest step is admitting our fault. The same applies in science: assuming our ignorance pushes us beyond the starting line, ready to delve into the unknown. So when in May 12^th, 2008 a devastating earthquake struck the Sichuan province in Southwest China -labeled as ‘moderately quiet’ in terms of seismicity-, it caught scientists by surprise and they had to admit their lack of understanding of seismic hazard in continental interiors.

But when an earthquake kills more than 80 000 people and inflicts economic loss exceeding 100 billion dollars (an amount larger than the GDP of two out of three countries in the world), assuming responsibility does not suffice.

Different snapshots of the damage caused by the great Sichuan earthquake, May 12th, 2008⁷.

Restos de metralla en Nepal

Tic, tac, tic, tac, tic, tac… Vivimos sobre una gran bomba de relojería llamada Tierra, que de cuando en cuando nos sacude sin previo aviso con un violento temblor. La amenaza no afecta a todo el planeta por igual, y hoy sabemos que hay sitios más proclives a sufrir grandes terremotos destructivos.

Uno de esos lugares es el Himalaya, donde el descomunal choque de trenes entre la India y Asia levanta la majestuosa cordillera a base de pico, pala y explosivos. O dicho de otra forma: la península india se mete poco a poco bajo Asia, que se arruga y eleva hacia el cielo, mediante una incansable labor de zapa en la que cada arreón produce un terremoto devastador en la zona. Así ha pasado durante milenios, así pasó en 1897, 1905, 1934 y 1950…

Figura del artículo publicado en Nature Geoscience donde se muestran los grandes terremotos históricos en el frente del Himalaya (Sapkota et al., 2012)

…y así se espera que pase también en un futuro próximo.

Silent surprise: unveiling the secrets of a breaking-record earthquake

Some Earth secrets lie hidden underneath the oceans…

On April 11, 2012 a massive submarine earthquake ruptured the Indian Ocean floor. Despite public unawareness, it shook seismologists. This silent creature made it to the top ten largest events ever measured and broke three long-standing world records: fastest oceanic rupture, largest strike-slip earthquake –where blocks at both sides of the fault move horizontally, as in the San Andreas fault in California–, and largest intraplate event –those occurring inside the rigid plates that tile the outer shell of the Earth, instead of at the plate boundaries, where most earthquakes happen–. Seven recent articles in Science, Nature, and Geophysical Research Letters unveil some of its secrets.

ProcrastiNatura: cuando el principio es más de la mitad

¿Esperando a la cuesta de enero para ponerte a correr o a Nochevieja para fumar el último cigarrillo? ¿O quizá a la primavera para hacer eso que siempre pospones?

No desesperes, ya decían los clásicos desde Hesíodo en Grecia que quien empieza tiene la mitad hecha (“dimidium facti, qui coepit, habet”, como recoge Horacio).  Además no estás sol@: hasta mamá Naturaleza es una pertinaz procrastinadora. Y no es un insulto: procrastinar (del latín procrastinare, de ‘hacia delante’ –pro– y ‘mañana’ –cras-) no es más que el ¿arte? de aplazar algo indefinidamente, tal y como much@s hacemos a diario.